Nuevas
estimaciones muestran que unos 500 millones de personas de todo el mundo
padecen herpes genital, mientras que varios miles de millones presentan herpes
oral. Estas cifras destacan la necesidad de mejorar la concienciaci贸n al
respecto y reforzar los servicios de prevenci贸n y tratamiento del herpes.
En
2016, el 煤ltimo a帽o para el cual se dispone de datos, alrededor del 13% de la
poblaci贸n mundial entre 15 y 49 a帽os estaba infectado por el virus del herpes
simple de tipo 2 (VHS-2). El VHS-2 se transmite casi exclusivamente por v铆a
sexual, provocando herpes genital. La infecci贸n puede causar 煤lceras genitales
recurrentes, a menudo dolorosas, en hasta un tercio de las personas infectadas.
El
virus del herpes simple de tipo 1 (VHS-1) se transmite fundamentalmente por contacto
boca con boca provocando as铆 herpes oral, que en ocasiones cursa con llagas
dolorosas en la regi贸n oral o perioral (las conocidas como «calenturas» o
«fuegos» labiales). Sin embargo, cuando se practica sexo oral el VHS-1 tambi茅n
puede transmitirse a la zona genital y causar herpes genital.
Se
estima que, en 2016, aproximadamente el 67% de la poblaci贸n mundial menor de 50
a帽os —unos 3700 millones de personas— estaba infectada por VHS-1. La mayor铆a de
los casos correspond铆a a infecciones orales, aunque se estima que entre 122 y
192 millones de personas presentaban infecci贸n genital por VHS-1.
«El
herpes genital es un importante problema de salud en todo el mundo: m谩s all谩
del dolor y las molestias que pueden sufrir las personas infectadas, sus
consecuencias sociales pueden tener efectos profundos en la salud sexual y
reproductiva», afirma el Dr. Ian Askew, Director del Departamento de Salud
Sexual y Reproductiva e Investigaciones Conexas de la Organizaci贸n Mundial de
la Salud (OMS).
Herpes
y VIH
Las
personas infectadas por el VHS-2 tienen una probabilidad al menos tres veces
mayor de infecci贸n por el VIH en caso de exposici贸n a este virus. Por
consiguiente, es muy posible que el VHS-2 desempe帽e un importante papel en la
propagaci贸n mundial del VIH. Las mujeres son m谩s susceptibles tanto al VHS-2
como al VIH. Las mujeres que viven en la Regi贸n de 脕frica de la OMS presentan
la mayor prevalencia de VHS-2 y la mayor exposici贸n al VIH, por lo que tambi茅n
son las que m谩s riesgo tienen de verse infectadas por el VIH.
No
existe cura: hace falta una vacuna
El
herpes no tiene cura. Medicamentos antiv铆ricos como el aciclovir, el
famciclovir o el valaciclovir pueden ayudar a reducir la gravedad y frecuencia
de los s铆ntomas, pero no curan la infecci贸n.
En
todo el mundo hacen falta una mayor concienciaci贸n, un mejor acceso a los
antiv铆ricos y una intensificaci贸n de la labor de prevenci贸n del VIH en las
personas con s铆ntomas de VHS genital. Tambi茅n es necesario desarrollar mejores
intervenciones terap茅uticas y preventivas, en particular vacunas contra el
VHS.
«Una
vacuna contra la infecci贸n por VHS no solo ayudar铆a a promover y proteger la
salud y el bienestar de millones de personas en todo el mundo —especialmente
mujeres— sino que tambi茅n podr铆a frenar la propagaci贸n del VIH si se desarrolla
y administra en paralelo a otras estrategias de prevenci贸n de VIH», explica la
Dra. Meg Doherty, Directora del Departamento de Programas Mundiales contra el
VIH, las Hepatitis y las Infecciones de Transmisi贸n Sexual de la OMS.
El
nuevo estudio, que estima la prevalencia e incidencia mundiales del VHS-1 y el
VHS-2 en 2016, ha sido elaborado por investigadores de la Universidad de
Bristol, la OMS y la Facultad de Medicina Weill Cornell de Qatar, y se ha
publicado en el Bolet铆n de la Organizaci贸n Mundial de la Salud.
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