El tracto GI puede considerarse como un largo tubo con una entrada (boca) y una salida (ano), con 谩reas especializadas y con comunicaciones directas con los 贸rganos asociados (h铆gado, p谩ncreas y ves铆cula biliar). A lo largo del tracto GI hay esf铆nteres que separan las secciones principales de este tubo, permiten el paso de un 贸rgano a otro y su aislamiento fisiol贸gico en determinadas etapas, como es el caso de la regulaci贸n de la salida del quimo (comida y jugos digestivos) del est贸mago al intestino.
Funciones
generales del tracto GI
- Absorci贸n: el 煤ltimo objetivo del sistema GI es obtener los
nutrientes e introducirlos en el organismo. Los intestinos absorben la mayor铆a
de los nutrientes que son digeridos y la mayor parte de la absorci贸n se produce
en la primera mitad del intestino delgado (a lo largo del yeyuno). Ello se
consigue gracias a la gran superficie que proporciona la existencia de
microvellosidades en los enterocitos del intestino delgado.
- Almacenamiento: tanto el est贸mago como el intestino grueso act煤an
como lugares de almacenamiento. El est贸mago almacena la comida mientras se est谩
mezclando con el 谩cido g谩strico y las enzimas, lo que ocasiona una degradaci贸n
de la comida, que se transforma en quimo, que es lo suficientemente peque帽o
para pasar a trav茅s del esf铆nter pil贸rico hacia el duodeno. Este almacenamiento
est谩 facilitado por la relajaci贸n receptiva, mediada por el nervio vago. Si la
relajaci贸n no tuviese lugar, al llenarse el est贸mago se limitar铆a enormemente
la cantidad de alimento que se puede ingerir en una comida. En el otro extremo
del conducto digestivo, el intestino grueso deshidrata el quimo para formar las
heces; el tipo de motilidad de esta regi贸n permite que las heces se retengan
hasta el momento de la defecaci贸n.
- Digesti贸n: la digesti贸n tanto mec谩nica como qu铆mica tiene
lugar en el tracto GI. La digesti贸n mec谩nica consiste en la destrucci贸n f铆sica
de la comida por efecto de la masticaci贸n y, posteriormente, del molido en el
interior del est贸mago. La digesti贸n qu铆mica es producto de la acci贸n espec铆fica
de las enzimas y el 谩cido g谩strico (HCl).
- Endocrina: en las c茅lulas asociadas al tracto GI se produce
un gran n煤mero de hormonas (desde el est贸mago, el intestino, el p谩ncreas y el
h铆gado). Algunas de estas hormonas entran en la circulaci贸n general y act煤an
sobre otras partes del tracto GI, as铆 como tambi茅n sobre otros 贸rganos. Tambi茅n
se producen hormonas que act煤an sobre los tejidos adyacentes del tracto GI de
forma paracrina. De hecho, la primera sustancia identificada como «hormona
circulante» fue la hormona GI secretina.
- Expulsi贸n: despu茅s de la absorci贸n de nutrientes a trav茅s del
tracto GI, la materia fecal (fibra, material no digerido, bacterias, grasa de
las c茅lulas desprendidas) se elimina mediante la defecaci贸n.
- Motilidad: el quimo tiene que ser impulsado a trav茅s del
tracto GI para que se realice la digesti贸n, la absorci贸n y la expulsi贸n.
Existen varias formas de propulsi贸n a trav茅s del tracto GI. Si un 谩rea del
tracto GI pierde la capacidad de movilizar el quimo, puede desencadenarse una
patolog铆a grave.
- Protecci贸n: constantemente ingerimos bacterias y ant铆genos; el
tracto GI mantiene la situaci贸n bajo control gracias a la degradaci贸n mediante
el HCl g谩strico, as铆 como mediante la actividad inmunitaria (IgA y placas de
Peyer).
- Secreci贸n: la secreci贸n de moco, tampones, hormonas y enzimas
facilita la lubricaci贸n, digesti贸n, motilidad y absorci贸n a lo largo del tracto
GI.
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